El paso del tiempo nos empuja a la nostalgia. Más aún cuando la música que amamos parece haber bajado la cortina de la fábrica de leyendas y figuras rutilantes. Los nombres de peso de antaño o bien ya no están activos, muertos o en un comprensible crepúsculo artístico. Es lógico entonces que la industria editorial y la prensa de rock ocupen buena parte de su producción a evocar el pasado. Un ejemplo de lo dicho es el de Kiss. Ya disuelta la banda, cuando el calendario marca numerosos aniversarios de discos, eventos e hitos varios que forjaron la carrera del cuarteto neoyorquino, es el momento oportuno para volver a posar la mirada sobre ella. A principios de este año el prestigioso periodista musical Martin Popoff hizo su aporte al respecto editando “Kiss ‘76”, un muy completo repaso de aquel año que aporta una novedosa mirada sobre una etapa consagratoria en la historia del grupo. Presurosos, en MADHOUSE nos hicimos de un ejemplar para libro en mano contarte de qué va el asunto. ¡Vamos Kiss Army, a pintarse la cara y leer este informe todo el día y toda la noche!
Si sos de esos melómanos que hacen extensiva su pasión musical al mundo de las letras y sos de leer literatura relacionada con tus bandas favoritas, entonces tal vez la figura de Popoff no necesite presentación para vos. En cambio si la lectura no es lo tuyo, te contamos que Don Martin hace décadas que es crítico, periodista y escritor, con varias decenas de libros con su firma los cuales no sólo se remiten a ser biografías de algún artista en particular. También ha lanzado producciones dedicadas a estudiar el nacimiento y la evolución del heavy metal y el hard rock como géneros. Sin embargo sería injusto decir que su trabajo se remite sólo al mundillo metalero, algo que queda demostrado con repasar sus producciones dedicadas a grandes artistas de otros estilos como David Bowie, The Clash, Queen o The Who. También fue fundador y director de Brave Words & Bloody Knuckles una de las revistas más prestigiosas de su Canadá natal, y conductor de numerosos podcast y contenidos en YouTube.
Por otra parte, no es la primera vez que el autor se sumerge en aguas kisseras. En el 2023, con motivo de los 50 años de carrera de la banda, carrera a la que por ese entonces le estaban poniendo…¿fin?, Popoff lanzó “Kiss At 50”. Se trata de otro exhaustivo trabajo suyo que se pasea por esas cinco décadas de existencia del grupo sin dejar ninguna etapa de la kisstoria afuera. Esta vez decidió hacer algo diferente y singular. El subtítulo, “Doce Meses Que Definieron A La Banda Más Caliente Del País” ya avisa desde la tapa. “Este libro es algo más que un libro sobre Kiss. Yo tenía 13 años en 1976 y pensando en que impronta darle a lo que estaba por comenzar a escribir comprendí que si guardo un recuerdo maravilloso de ese año, probablemente sea porque fue el primero realmente mágico para mí, dado que estaba dejando de ser un niño para entrar en la adolescencia. Fue mi primer año de grandes descubrimientos”, -reflexiona Popoff. “Me encantó la idea de que este volumen no sea sólo una celebración de Kiss, sino también de todo lo ocurrido aquel año: todos los programas de televisión que veíamos, los deportes, las tragedias, los grandes acontecimientos y por supuesto todas las bandas que nos encantaban además del grupo central en el libro”.
Otro punto que vuelve particular a «Kiss ’76» es cierto revisionismo histórico ejercido por su autor. Existe un consenso generalizado entre los biógrafos de las andanzas de Paul, Peter, Ace y Gene en que fue 1977 el año de mayor popularidad del grupo. Eran la banda que más tickets vendía, disco que sacaban volaba de las tiendas como pan caliente y su manager Bill Aucoin ya había puesto en marcha la factoría de merchandising alrededor de estos superhéroes del rock & roll. El “Love Gun Tour” presentaba la producción más fastuosa que alguna vez la agrupación haya tenido y como frutilla en el postre, la prestigiosa consultora Gallup realizó una encuesta cuyo resultado arrojó que Kiss era la banda más popular de USA en ese año. No obstante esa data pura y dura, Martin considera y con argumentos, que en realidad fue 1976 el momento más importante en la trayectoria de los carapintada. “Fue su gran año, no tengo dudas. “Alive!» salió a finales de 1975. Pero debo decir al año siguiente lanzaron “Destroyer”, tal vez su mejor álbum de estudio y también “Rock and Roll Over”, otro disco muy celebrado por los fans. Y por último, “The Originals”, aquel recopilatorio que reunía sus tres y no tan exitosos primeros lanzamientos. Fue 1976 en cierto modo su año de consagración”.
UNA LÍNEA DE TIEMPO ENMASCARADA
Para contarle a sus lectores los detalles de doce meses tan determinantes en la historia del cuarteto y su contexto, Popoff se erigió en el arquitecto de una estructura muy particular para el libro. Cada mes está dividido en tres secciones especiales pero que conviven a la par en el texto. Una narra las actividades que la banda desarrolló durante eso doce meses, una segunda menciona alguno de los eventos a nivel mundial más importantes y una tercera cuenta los sucesos ligados a la industria musical y del entretenimiento en general (cine, TV, literatura), ejercicio al que él mismo describió como “un proceso totalmente desafiante». Y realmente lo es, dado que “Kiss ‘76” es un recorte de lo que fue ese año para Norteamérica y el mundo en general. El libro comienza con un prólogo en el cual su autor cuenta cómo fue el primer contacto con la música de Kiss, para luego y como forma de poner en contexto al lector, narra resumidamente cómo habían sido los difíciles primeros tres años de la banda, en los cuales queda claro que Kiss y su entorno eran gente que venía de muy abajo pero con mucha hambre de pegar el salto a la gloria.
El único que se jugó por ellos ofreciéndoles un contrato de grabación fue Neil Bogart, un joven y ambicioso ejecutivo que venía de trabajar en el sello Buddha Records, sello al que abandonó para fundar Casablanca Records. Es decir, empezaba de cero el hombre. Aucoin quien iba a ser una pieza fundamental en la maquinaria Kiss y el verdadero maestro del marketing que le dió a Gene y Paul las mejores lecciones al respecto, venía del mundo de la televisión y Kiss fue su primera banda representada. A posteriori, Popoff sí posa su mirada en el arranque del año que se propone desglosar mes a mes, del cual se deduce que el mismo fue realmente frenético. La columna vertebral del libro recoge esa dinámica en la que estuvo Kiss inmersa como banda en su época dorada, la cual no era otra cosa que grabra, salir de gira, volver al estudio para sacar un nuevo álbum y volver a la ruta.
Leyendo «Kiss ’76» se entiende perfectamente por qué el cuarteto y su managment decidieron tomarse un año sabático en 1978 (recordemos que en ese año cada miembro de Kiss editó su disco solista). Siguiendo esa lógica, enero encontró a la banda grabando “Destroyer”, su cuarto opus de estudio. Terminadas las sesiones, el grupo estuvo girando por EEUU producto del envión que había sido el éxito de “Alive!” el año anterior. “Destroyer” se edita a mediados de marzo y acto seguido el cuarteto se embarca en más fechas por su país, luego por Canadá y finalmente en su primera experiencia europea. El dato curioso es que el outfit de la banda aún era el que usaban en la gira de presentación de “Dressed To Kill”. Los disfraces que lucen en la tapa de “Destroyer” comenzarían a usarlos al regreso de Europa cuando dieran inicio al “Summer Of 76 Tour”. ¡Y recién estaban en julio!. Para la segunda mitad del año el libro tiene más platos fuertes todavía.
Uno de ellos es la grabación de “Rock And Roll Over”, que trajo de vuelta a Eddie Kramer como productor dado que Kiss quería retomar un modo de trabajo más espontáneo, crudo y directo sin toda la extravagancia sonora que Bob Ezrin le había impregnado a “Destroyer”. Al igual que con este último, Popoff ofrece una completísimo análisis del álbum, también ordenado por partes : «La Grabación» (contexto y desarrollo), «La Tapa» (su autor y eje temático de la misma), «Las Canciones” (un breve comentario de cada tema) y «Las Estadísticas» (ventas, permanencia en los rankings, repercusión de los singles del disco, etc). También debemos mencionar la ya célebre aparición en la noche de Halloween de aquel año en el programa especial “The Paul Lynde Show” de la cadena ABC. Cerrando el libro nos encontramos con todos los pormenores del tour presentación de “Rock And Roll Over” editado en el mes de noviembre. Al igual que con el tour de «Destroyer» el repaso de la gira viene con un mapa del itinerario de la misma, ciudad por ciudad. En la de «RARO» sobresalen las fechas en las que la banda se presentó por primera vez en el Madison Square Garden de New York, su ciudad natal y casi una meca consagratoria para todo artista nativo de la Gran Manzana. Merece una mención aparte la calidad de edición de este trabajo, con una encomiable elección del material fotográfico (muchas fotos inéditas o pocas veces vistas) dedicado a una banda tan visual como la que nos ocupa.
En definitiva, “Kiss ‘76” es un hercúleo trabajo que no deja punto destacado sin revisar de un año clave en la vida de uno de los grupos dueño de una de las historias más ricas del rock
Porteño, cincuentón, melómano, cinéfilo, amante del whisky y la cocina. Licenciado en comunicación, fue agente de prensa en organismos públicos, se desempeñó como productor e investigador periodístico en Arte Canal y participó como redactor de los suplementos “No” y “Turismo 12” de Página/12 y de la versión impresa de Madhouse. Como Do Carmo, baterista frustrado, padre de dos rubias y hombre librepensador.
