El mundo del rock despide a Dave Mason, virtuoso guitarrista británico y exmiembro del legendario grupo Traffic, cuya influencia marcó un antes y un después en la música de los años 60 y 70. Reconocido por su habilidad instrumental y sus composiciones icónicas, Mason no solo dejó huella en la psicodelia y el rock progresivo, sino que también inspiró a generaciones de músicos en todo el mundo. A continuación, un repaso de los momentos más destacados de su vida y carrera, su legado artístico y las circunstancias de su reciente fallecimiento.
Dave Mason, el influyente guitarrista británico, vocalista y miembro fundador de la banda de rock psicodélico Traffic, ha fallecido a los 79 años. Su publicista confirmó la noticia, aunque no reveló la causa específica del deceso. El célebre músico había enfrentado problemas de salud recientemente; de hecho reveló en 2024 que estaba recibiendo tratamiento por una «grave afección cardíaca» lo que obligó a la cancelación de sus giras en 2024 y 2025. El texto del comunicado publicado el martes 21/4 en la página de instagram del músico, al que siguieron mensajes de condolencia de amigos y fans, indicaba «El domingo 19 de abril, después de preparar una cena maravillosa con su amada esposa Winifred, [Mason] se sentó a tomar una siesta con la dulce Star (la maltesa) a sus pies«, para concluir señalando que «Falleció en paz, en su sillón favorito, rodeado del hermoso valle de Carson que tanto amaba. Un final de cuento de hadas. A su manera. Que es como vivió su vida hasta el fin».
Integrante del Salón de la Fama del Rock and Roll desde 2004 junto a sus compañeros originales de Traffic, Mason deja un legado musical impresionante. Fue autor de algunos de los temas más duraderos del grupo, incluyendo «Hole in My Shoe» y el himno universalmente amado «Feelin’ Alright». Más allá de su trabajo fundacional con Traffic, desarrolló una exitosa carrera solista en la década de 1970 y se desempeñó como un sesionista muy solicitado para gigantes de la industria como Jimi Hendrix, George Harrison y los Rolling Stones, por citar solamente algunos.
EL ORIGEN DE TRAFFIC. Nacido en la muy británica Worcester el 10 de mayo 1946, Mason se sumergió en el circuito musical profesional durante su adolescencia. Lanzó su primer single con el grupo instrumental The Jaguars en 1963, donde cruzó por primera vez su camino con el que sería futuro baterista de Traffic ,Jim Capaldi. Después de una etapa como mánager de gira del Spencer Davis Group, Mason se unió a un joven Steve Winwood, al ya mencionado Capaldi y al flautista Chris Wood para formar Traffic en marzo de 1967. El cuarteto se recluyó en una cabaña rústica en Berkshire para perfeccionar su sonido característico para su álbum debut «Mr. Fantasy». Mason aportó instrumentación poco convencional al grupo, tocando notablemente el sitar en su tema revelación «Paper Sun». Si bien «Hole in My Shoe» escaló hasta el número dos en las listas británicas, su composición «Feelin’ Alright» alcanzaría una fama global masiva cuando fue versionada definitivamente por Joe Cocker en 1969.
EL SESIONISTA DE ÉLITE. Mason mantuvo una relación algo turbulenta con Traffic, plena de idas y vueltas, y tras grabar dos álbumes abandonó inicialmente la formación en 1968, luego de varios roces con Winwood. El guitarrista culpó a los celos de Winwood porque las canciones más conocidas del grupo en aquel entonces eran las de Mason. «Simplemente sucedió que mi estilo de composición era comercial», declaró a la web Goldmine. «Al final, todo se redujo a que Steve Winwood y Jim me llamaron a una reunión un día y me dijeron: ‘No te queremos en la banda. No nos gusta tu música, no nos gusta lo que hacés, así que ya no te queremos en la banda’. Y por eso se acabó, básicamente». En 1969, Mason se trasladó a Estados Unidos y se unió a la banda de Delaney & Bonnie. Fueron teloneros de la única gira estadounidense de Blind Faith, y Mason también participó en el álbum en vivo del dúo, «On Tour With Eric Clapton» (1970), grabado en el Fairfield Halls de Croydon en diciembre de 1969.
Rápidamente se convirtió en un músico de élite para la realeza del rock and roll; su intrincado trabajo de guitarra y armonías vocales puede escucharse en varios discos icónicos de la época. Mason asistió a las sesiones de grabación del memorable «Sgt Pepper’s Lonely Hearts Club Band» de los Beatles, tocó tambores y el shehnai (instrumento de viento indio, similar al oboe) en el inoxidable tema «Street Fighting Man» del álbum «Beggars Banquet» de los Rolling Stones además de participar extensamente en el recordado «Electric Ladyland» de Jimi Hendrix, aportando el bajo y el memorable ritmo de guitarra acústica de 12 cuerdas en el cover de Bob Dylan «All Along the Watchtower» y coros en «Crosstown Traffic». «Supongo que si tuviera que elegir un momento de mi carrera, sería estar sentado frente a Hendrix, mirándolo con mi guitarra acústica, con Mitch Mitchell a nuestro lado, grabando la base de ‘All Along The Watchtower'», dijo en una entrevista realizada en 2019. «Eso estaría entre los mejores».
QUE LO DEJEN IR AL BAILE SOLO (Y CON FLEETWOOD MAC). En 1970 publicó su álbum debut como solista, «Alone Together», que contenía algunas de sus canciones más aclamadas, como «Sad And Deep As You» y «Look At You, Look At Me». Para cuando se publicó el álbum, Mason ya estaba de vuelta en el Reino Unido, tocando en algunos conciertos con la nueva banda de Clapton, Derek and the Dominos, y participando en las sesiones del triple LP de Harrison,«All Things Must Pass» (Harrison devolveria la gentileza en 1973, al participar en el tercer album de Mason «Its Like You Never Left»),. De regreso en Los Ángeles, se unió a Cass Elliot (de The Mamas & the Papas) para grabar el álbum con el original título de «Dave Mason And Cass Elliot» (1970). Luego tuvo una última colaboración con Traffic, con quienes se reunió para una serie de conciertos en el verano de 1971, que fueron grabados para el álbum en vivo «Welcome to the Canteen». «Podría haber sido mucho mejor», reflexionó Mason. «No ensayamos lo suficiente… Durante tres años intenté reunir a Traffic como antes, pero había demasiados conflictos personales entre Steve y yo como para que eso sucediera». Aun así, el álbum alcanzó el puesto número 26 en las listas estadounidenses.
Siempre como solista, Mason lanzó una serie de álbumes durante las décadas siguientes (nada menos que 16; el último de ellos, «A Shade Of Blues», fue editado en 2023) y colaboró con estrellas como Graham Nash, Stephen Stills, Rita Coolidge, Delaney & Bonnie, Leon Russell, Ron Wood, Steve Winwood, Stevie Wonder, Michael Jackson y Leon Russell. Mason realizó contribuciones vitales en la obra maestra de George Harrison «All Things Must Pass» como asimismo en el álbum «Venus and Mars» de Paul McCartney & Wings, y tuvo una breve etapa como miembro de Derek & the Dominos de Eric Clapton. Triunfó en Estados Unidos con su disco homónimo de 1974 y obtuvo un gran éxito en las listas en 1977 con una versión de «We Just Disagree» de Jim Krueger, incluida en el álbum «Let It Flow!».
En la década de 1990, se unió brevemente a una versión renovada de Fleetwood Mac, invitado por su gran amigo Mick Fleetwood. Tras la partida de Lindsey Buckingham y Stevie Nicks, Mason se integró al legendario grupo junto a Bekka Bramlett, apareciendo en su decimosexto álbum de estudio de 1995 llamado «Time» y participando en la gira subsiguiente, antes de fundar una empresa de guitarras eléctricas sostenibles con el diseñador industrial Ravi Sawhney en 2004, cuyos instrumentos han sido utilizados por Mick Jagger, Ronnie Wood y Keith Richards, entre otros músicos.
El compositor estadounidense Stephen Bishop, conocido por éxitos como «On And On» y «It Might Be You», comentó en Instagram que había compartido escenario con su amigo a principios de los años 70 y recordó «lo increíblemente talentoso que era». Añadió: «Siempre fui fan de sus primeros trabajos con Traffic. Me encanta especialmente su canción ‘Only You Know And I Know’. Mantuvimos el contacto a lo largo de los años, y siempre fue muy amable conmigo y un guitarrista increíble».
Más allá del pasado y de las rencillas, Winwood hizo lo propio y sus palabras finales son un dignísimo epitafio para su ex compañero de banda: “Su talento como compositor, su maestría musical y su espíritu singular contribuyeron a crear música que ha perdurado mucho más allá de su época y que sigue significando mucho para oyentes de todo el mundo. Aquellos años siguen siendo una parte especial de la historia de la banda, y la contribución de Dave a ellos no se olvida. Su lugar en esa historia siempre será recordado, y a través de la música, su presencia perdura.”
Dave Mason es sobrevivido por su esposa Winifred Wilson y su hija Danielle, ademas de su sobrino John Leonard, su sobrina Michelle Leonard y sus cuñados, Sloan Wilson y Walton Wilson. Le precedieron en la muerte su hijo True y su hermana Valerie Leonard. Mason, apasionado por la instrumentación y la composición, a menudo prefería no dejarse llevar por la fama, a pesar de su trayectoria. «Todavía no me gusta estar ahí arriba, frente al foco. Me siento muy incómodo«, declaró a Rock Cellar en 2020. «No soy una estrella del rock, digámoslo así. Nunca quise serlo. Solo quería componer buena música, ganar algo de dinero y divertirme. Y cuando era más joven, conocer chicas»… Quienes hacemos MADHOUSE lamentamos profundamente la pérdida de tan talentoso artista y, como siempre, les dejamos la invitación a recordarlo del modo en que suponemos a él más le hubiera gustado: con su música. QEPD.
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