De Dio a Whitesnake y de ahí a Def Leppard, Vivian Campbell construyó una carrera a fuerza de riffs, escenarios gigantes y unas cuantas páginas de historia del hard rock. A casi 35 años de convertirse en el “nuevo” de una banda que ya lleva casi medio siglo de vida, Campbell habla con MADHOUSE antes de regresar a Buenos Aires sobre el público argentino, los clásicos que no pueden faltar, la necesidad de seguir creando música y aquel inolvidable debut en el homenaje a Freddie Mercury.
¿Qué significa para vos y para la banda volver a tocar en Buenos Aires?
Creo que Buenos Aires tiene probablemente uno de los mejores públicos del mundo. Hay muchísima pasión y nosotros nos alimentamos de la energía de la audiencia. En algunas ciudades y países la energía no es la misma, así que esperamos un público con mucha energía, porque eso nos impulsa a dar lo mejor de nosotros.
Después de tantos años tocando, esa respuesta del público sigue siendo fundamental...
Absolutamente. Tocamos las canciones una y otra vez, y necesitamos al público para mantener esa emoción. Es una parte vital del show.
Hablando del show, ¿qué podés contarnos sobre la gira y el repertorio? ¿Es difícil armar el setlist teniendo en cuenta que tienen tantos hits y que la gente quiere escucharlos?
Sí, pero ese es un buen problema para una banda: tener tantas canciones exitosas. Sabemos que el público quiere escuchar los grandes éxitos, como “Rock Of Ages”, “Pour Some Sugar On Me”, “Photograph” y “Animal”; así que tenemos que construir el repertorio alrededor de ellos, aunque siempre tratamos de hacerlo diferente de una gira a otra. Pero también somos una banda que mira hacia adelante. No nos limitamos a nuestro pasado: seguimos escribiendo y grabando música nueva, aunque las ventas de discos ya no son lo que eran hace treinta o cuarenta años. Para nosotros sigue siendo importante mantener activo ese músculo creativo y seguir siendo una banda relevante.
¿Y cómo encuentran el equilibrio entre los clásicos y la música nueva?
Entendemos que no todo el mundo quiere escuchar canciones nuevas, así que tenemos que encontrar el lugar adecuado para incorporarlas. Además, en cada gira solemos elegir una canción menos habitual como pieza central. Puede ser algo como “Gods Of War” o, en esta gira, “White Lightning”, del álbum “Adrenalize”, una canción épica que ocupa una parte muy visual del show. Pero probablemente el 75% de nuestro repertorio esté compuesto por los grandes éxitos.
Los tiempos están cambiando y también la manera en que la gente recibe la música nueva. Aun así, siguen intentando incorporarla al repertorio. ¿Creés que una banda puede seguir siendo relevante sin publicar nuevos álbumes?
Creo que es crucial publicar música nueva. De lo contrario, tu trayectoria empieza a declinar. Tiene que haber algo fresco que mantenga viva la emoción dentro de la banda y también entre el público. Quizás solo una parte de nuestra audiencia realmente desee música nueva, pero esos fans se entusiasman mucho con ella y nosotros también disfrutamos del proceso creativo. Pero también entendemos que no podemos salir de gira y tocar cinco o seis canciones nuevas… podemos incluir una o dos, pero tenemos que encontrar el lugar adecuado para que funcionen dentro del show.
UN ESTRENO MULTITUDINARIO
La llegada de Vivian Campbell a Def Leppard se produjo en un momento particularmente difícil para la banda, poco después de la muerte de Steve Clark. Pero Campbell no era un recién llegado a las grandes ligas: antes de sumarse al grupo ya había construido una importante trayectoria junto a Dio y Whitesnake, con experiencia en escenarios y festivales multitudinarios, lo que le dio la experiencia necesaria para su primer desafío: el mítico concierto tributo a Freddie Mercury en el viejo estadio de Wembley en abril de 1992. «Fue una experiencia muy breve. Creo que tocamos cuatro canciones y todo terminó en muy poco tiempo», recuerda Vivian. «Tocamos con Brian May, lo que fue muy emocionante para todos, especialmente para mí porque nunca lo había conocido.
¿Cómo fue la experiencia de ese primer show?
Fue un evento enorme, con muchísimas celebridades. Te cruzabas tanto con supermodelos como con Elton John y todo tipo de personas. Fue toda una experiencia, pero la verdad me sentí muy cómodo en el escenario con la banda. Habíamos ensayado bien y, aunque era mi primer show con Def Leppard frente a una audiencia enorme, no era mi primer gran concierto. Ya había tocado con Dio y Whitesnake en festivales frente a 80 o 90 mil personas. Pero también esa noche tenía un significado muy particular para Joe, Phil, Sav y Rick: estaban por primera vez sobre un escenario sin Steve. Debía ser muy raro para ellos mirar hacia un lado y verme a mí en lugar de a Steve Clark (N: el guitarrista original de la banda, fallecido en enero de 1991). Y fui muy consciente de eso.
A propósito, Phil dijo que encajaste de manera natural en la banda porque simplemente fuiste vos mismo. ¿Sentiste lo mismo cuando te uniste al grupo?
Absolutamente. Conocía a la banda desde sus primeros días. Recuerdo haber comprado el simple de “Wasted” y me parecía que Def Leppard estaba un escalón por encima de muchos de los otros grupos surgidos de la NWOBHM, especialmente por sus canciones, voces y producciones. Así que siempre fui fan y conocía a Joe mucho antes de entrar a la banda. Sabía qué clase de persona era y pensaba que, si el cantante principal era tan centrado y tenía los pies sobre la tierra, el resto de la banda debía ser similar. Y así resultó ser. Hay una gran camaradería y una gran ética de trabajo. Todos entendemos que nadie dentro de Def Leppard es más importante que el resto. Lo importante es la música.
Esa dinámica interna parece haber sido fundamental para la longevidad de la banda...
Sí. Tenemos un ego colectivo, el ego de Def Leppard, no cinco egos individuales. Esa es parte de la razón por la que la banda ha tenido tanto éxito y sigue unida después de casi cincuenta años. Todavía compartimos el mismo camarín, algo que muy pocas bandas de nuestra generación hacen. Muchas bandas tienen espacios separados y, a veces, ni siquiera se llevan bien. Nosotros realmente nos gustamos y, sobre todo, nos respetamos. Seguimos disfrutando de tocar y viajar por el mundo. Lo consideramos un privilegio y no lo damos por sentado.
También nos entusiasma ver que, incluso ahora que tenemos más de sesenta años, cada vez más jóvenes vienen a nuestros shows. Nuestro público está creciendo y se ha convertido en multigeneracional. Es un placer estar en esta banda.
Todavía compartimos el mismo camarín, algo que muy pocas bandas de nuestra generación hacen. Muchas bandas tienen espacios separados y, a veces, ni siquiera se llevan bien. Nosotros realmente nos gustamos y, sobre todo, nos respetamos. Seguimos disfrutando de tocar y viajar por el mundo. Lo consideramos un privilegio y no lo damos por sentado.
EL NEW KID ON THE BAND
Si bien su participación en los ya mencionados proyectos de los legendarios Ronnie James Dio (entre 1983 y 1986) y David Coverdale (de 1987 a 1988) lo posicionaron dentro de la élite de los guitarristas de metal en los ’80, la llegada de Vivian a Def Leppard abrió una nueva etapa en su carrera, enfocada más en el costado humano, algo que había quedado en el debe en sus experiencias anteriores. «Siempre me hicieron sentir bienvenido desde el principio, y eso no ha cambiado», afirma el guitarrista. «Cuando Rick tuvo su accidente, muchas otras bandas podrían haberlo dejado de lado y contratado a otro baterista. Def Leppard no. Todos hemos pasado por muchas cosas juntos: divorcios, la muerte de nuestros padres, mi cáncer, el accidente de Rick y muchas otras situaciones de la vida. Y atravesamos todo eso juntos y lo enfrentamos como banda. Estoy feliz de poder decir que todavía estamos acá y seguimos haciéndolo».
¡Pasaron 35 años y todavía seguís siendo el chico nuevo del grupo!
¡Y espero seguir siendo siempre el nuevo! Porque eso significa que todo sigue igual. La formación se ha mantenido prácticamente intacta durante décadas. Y sé que, si Steve todavía estuviese vivo, seguiría estando en la banda. Ese es el tipo de grupo que es Def Leppard.
(Entrevista realizada junto a los colegas de Jedbangers)
Def Leppard y Extreme
5 de noviembre en Movistar Arena, Buenos Aires.
Entradas disponibles en movistararena.com.ar.
Baterista frustrado, docente y periodista especializado en cultura y espectáculos. Creador del programa La Isla de los Monos, ha colaborado en Rock.com.ar y las revistas Efecto Metal, Mala Difusión y Devils Beat Records Mantiene su blog Film Song (www.film-song.blogspot.com) desde 2005.
