Publicado el 1 de noviembre de 1994, “Wildflowers” encontró a Tom Petty en un momento de búsqueda artística y personal. Su segundo álbum solista -aunque en rigor de verdad contó con una participación fundamental de los Heartbreakers-, se convirtió en una de las obras más celebradas de su carrera: un trabajo de canciones luminosas, guitarras filosas y una libertad musical que todavía conserva su encanto.
UNA BÚSQUEDA MUSICAL DIFERENTE
Para 1994, Tom Petty ya tenía una trayectoria difícil de discutir. Desde el debut con los Heartbreakers en 1976 hasta discos fundamentales como “Damn The Torpedoes” (1979), pasando por su participación en Traveling Wilburys y el éxito de su debut solista “Full Moon Fever” (1989), había construido una identidad propia dentro del rock estadounidense.
Sin embargo, “Wildflowers” representó un movimiento diferente. Se trataba de su segundo álbum solista, después del ya mencionado “Full Moon Fever”. Aunque ya sabemos que la frontera entre su carrera individual y la de The Heartbreakers nunca fue demasiado rígida; de hecho Mike Campbell, Benmont Tench y Howie Epstein participaron de las sesiones, mientras que Steve Ferrone se encargó de la batería en la mayor parte del repertorio.
El disco fue producido por Petty junto a Rick Rubin y Mike Campbell, y la intención era encontrar un sonido más espontáneo, con instrumentos orgánicos y sin demasiados artificios. Rubin, que en ese momento venía de hacer «American Recordings» con Johnny Cash, le propuso a Petty lo opuesto al rock ochentoso bien pulido, que para su punto de vista era lo que estaba sucediendo en ese momento. Según el productor, la clave fue grabar casi en vivo, sin apuros, buscando tomas directas y crudas. El mismo Petty contó en su momento que: «Rick y yo queríamos más libertad que estar atados a cinco tipos»
Es así que el repertorio se mueve entre el folk, el pop y el rock de guitarras. «You Don’t Know How It Feels» y «Time To Move On» muestran el costado más introspectivo y melódico, mientras que «Honey Bee» y «Cabin Down Below» recuperan una energía más cruda y directa. Lejos de sonar como una colección de canciones dispersas, el álbum encuentra su personalidad justamente en esa variedad.
EL ÁLBUM DESDE ADENTRO
En entrevistas con el periodista Paul Zollo, Petty afirmó que en este trabajo se encontraba «en la cima de mi juego, donde la artesanía y la inspiración chocaban en el mismo momento». «Es mi favorito, creo, de todos ellos… Es el más yo. Ahí es donde vivo musicalmente», sostuvo.
Y no cuesta entender por qué. “Wildflowers” tiene una naturalidad particular: las canciones parecen avanzar sin esfuerzo, pero detrás de esa aparente sencillez hay un trabajo minucioso de composición, arreglos e interpretación. Petty encontró un equilibrio entre la canción acústica, las melodías pop y el pulso rockero que había definido buena parte de su carrera.
El álbum también tiene una historia de grabación extensa. Las sesiones se desarrollaron entre julio de 1992 y abril de 1994, principalmente en los estudios Sound City y Ocean Way, en Los Ángeles. La idea original era publicar un álbum doble, con 25 canciones. Finalmente, la discográfica aconsejó reducir el material y el lanzamiento quedó conformado por 15 temas. Entre las canciones que quedaron afuera estaba «Girl On LSD», que posteriormente apareció como lado B del sencillo «You Don’t Know How It Feels».
MATICES Y DETALLES
La gestación de “Wildflowers” coincidió con un período complicado en la vida de Petty. Su matrimonio atravesaba una crisis y el músico estaba inmerso en un proceso personal que terminó filtrándose, de distintas maneras, en las canciones. Esa dimensión íntima ayuda a entender el tono reflexivo de buena parte del álbum.
También hay algunos invitados y participaciones que vale la pena destacar. Ringo Starr tocó la batería en «To Find A Friend», mientras que el legendario Carl Wilson, de los Beach Boys, aportó coros en «Honey Bee».
En cuanto a la batería, como ya mencionamos, Steve Ferrone fue el responsable de la mayor parte de las interpretaciones del disco, aunque la participación de Ringo en «To Find A Friend» constituye una excepción destacada.
OTRAS FLORES SALVAJES
En octubre de 2020 llegó “Wildflowers & All The Rest”, una edición ampliada que permitió conocer buena parte del material que había quedado afuera del álbum original. La colección fue curada por integrantes de la familia de Petty y músicos cercanos, entre ellos Mike Campbell y Benmont Tench, y estuvo producida por Ryan Ulyate, colaborador habitual del músico.
Las distintas ediciones ofrecieron recorridos diferentes por aquellas sesiones. La versión Deluxe de cuatro CD y siete vinilos reúne 54 tracks: los 15 temas originales, las diez canciones de «All The Rest», 15 demos caseros y 14 registros en vivo. Además, incluye ocho canciones inéditas y 24 versiones alternativas inéditas. Mientras que la edición Super Deluxe, por su parte, amplía todavía más el recorrido hasta alcanzar 70 tracks. Allí aparece el disco «Finding Wildflowers», integrado por 16 tomas alternativas y registros de estudio que permiten escuchar otras aproximaciones a las canciones.
Algo de todo esto, además de un gran trabajo de archivo y recopilación de cintas, se puede disfrutar en el documental de Mary Wharton publicado en 2021 titulado¨Somewhere You Feel Free»
UN ÁLBUM QUE SE SIGUE DISFRUTANDO
El resultado comercial acompañó la recepción artística. “Wildflowers” alcanzó el puesto número 8 del Billboard 200 y obtuvo la certificación de triple platino en Estados Unidos, mientras que la revista Rolling Stone lo ubicó decimosegundo entre los mejores discos de los años noventa, consolidándose como uno de los trabajos más importantes de la discografía de Petty.
A más de tres décadas de su publicación, “Wildflowers” sigue siendo una de las obras esenciales de Tom Petty gracias a esa combinación de sensibilidad y electricidad que convirtió al músico en una figura central del rock estadounidense, y que nos motiva a volver a escucharlo completo, dejando esta vez que las canciones florezcan.
De La Plata. Estudiante de locución en ISEC, Aquiles es conductor, musicalizador y productor de radio de oficio, con varias experiencias desde 2007. Se inició como redactor en el portal de heavy metal «El Culto» en 2014 y actualmente realiza diferentes trabajos radiales en FM Cielo, Estación Rock y Radio Revolución. Además de melómano y cinéfilo, se considera «amante del rock en todas sus expresiones y de su difusión por sobre todas las cosas».
