60 AÑOS DE STAR TREK: LAS INOLVIDABLES -E INSÓLITAS- CARRERAS MUSICALES DE SUS ESTRELLAS

El 8 de septiembre de 1966, la televisión mundial cambió para siempre cuando NBC emitió el primer episodio de Star Trek. A seis décadas de aquel despegue, en MADHOUSE homenajeamos a la saga de ciencia ficción más influyente de la historia repasando un fenómeno tan bizarro como fascinante: la inagotable obsesión de sus actores por subirse a los escenarios, agarrar un micrófono y probar suerte en el mundo de la música.

LA FRONTERA FINAL… ¡Y LA MÁS RUIDOSA! Hablar de Star Trek es hablar del mapa genético de la cultura pop moderna. La criatura ideada por Gene Roddenberry en 1964 -un proyecto originalmente vendido a los ejecutivos de los estudios Desilu como un «Western en las estrellas»– no solo sobrevivió a tres pilotos defectuosos, cancelaciones tempranas y ejecutivos de saco y corbata que rechazaban a un personaje de «aspecto satánico» como Mr. Spock: también ogró construir un imperio. Con el paso de los años, la saga acumuló decenas de temporadas en televisión, más de una docena de películas, series animadas y una vigencia cultural que anticipó el futuro: desde los teléfonos con tapa similares a los actuales celulares hasta las computadoras que antecedieron a Internet por casi treinta años.

Pero más allá de la tecnología y su utopía sociopolítica -que proponía la tolerancia universal, la superación del racismo con tripulaciones compuestas por oficiales afroamericanas, asiáticos y rusos en plena Guerra Fría-, Star Trek siempre tuvo un pulso humano. Y donde hay humanos, hay ruido. Lo que pocos recuerdan es que, detrás de la seriedad de los uniformes de la Flota Estelar, las distintas generaciones de capitanes, androides, alienígenas y doctores sintieron una atracción irresistible por la industria discográfica. Algunos lo hicieron con un talento descomunal; otros, con una impunidad digna del mejor espíritu punk… A continuación, un repaso por las carreras musicales de los tripulantes que cambiaron los fasers por los micrófonos.

WILLIAM SHATNER (Capt. James T. Kirk) Si hay un rey absoluto en el Olimpo de los experimentos sonoros extravagantes, ese es el mismísimo Capitán Kirk. En 1968, en pleno furor de la Serie Original, Shatner lanzó «The Transformed Man«, inaugurando su ya legendario estilo spoken word (recitar letras de canciones populares como si fueran monólogos dramáticos de Shakespeare con pausas infinitas). Su interpretación de «Rocket Man» de Elton John en los Premios Saturn de 1978 -fumando un cigarrillo con tres clones suyos proyectados en pantalla- es una de las reliquias más bizarras de la televisión mundial. Sin embargo, Shatner se terminó volviendo un objeto de culto. En 2004 editó el aclamado disco «Has Been«, producido por Ben Folds y con la participación del ícono del hardcore punk Henry Rollins, además de Joe Jackson, Adrian Belew y otros grandes nombres. Lejos de retirarse, en las décadas siguientes grabó discos de blues, música navideña -en 2018 lanzó «Shatner Claus», un album navideño con figuras como Iggy Pop, Todd Rundgren, Billy Gibbons, Judy Collins, Ian Anderson y Rick Wakeman, entre otros- e incluso álbumes de rock progresivo junto a Billy Sherwood de la histórica banda Yes.

Fiel a su espíritu incombustible, Shatner no frena la marcha. A sus 94 años anunció su proyecto musical más ambicioso hasta la fecha: un álbum completo de heavy metal a través del sello Cleopatra Records. La chispa se encendió tras participar en el monólogo de introducción para el grupo Nuclear Messiah, liderado por el exguitarrista de Megadeth, Chris Poland. La experiencia de grabar esa intro en el patio de su casa lo fascinó tanto que decidió armar su propio disco metalero convocando a más de 35 figuras legendarias del género (con colaboraciones de peso como Brian May de Queen). El trabajo incluirá temas propios y versiones de himnos pesados de Black Sabbath, Judas Priest e Iron Maiden, demostrando que para Kirk el metal es, verdaderamente, la última frontera.

LEONARD NIMOY (Mr. Spock) Lógicamente -no podía ser de otra manera- el querido Spock no se quedó atrás. Viendo el éxito descomunal del vulcano en pantalla, Paramount utilizó su propio sello discográfico, Dot Records, para firmar un contrato de cinco discos con el actor. En 1967 salió al mercado «Mr. Spock’s Music from Outer Space», álbum donde cantaba y recitaba completamente caracterizado como el oficial de la Enterprise.

Con el tiempo, Nimoy fue soltando el personaje y volquetes de soltura folk en producciones como «Two Sides of Leonard Nimoy«. Fue en esa etapa donde dejó para la posteridad «The Ballad of Bilbo Baggins», un tema psicodélico dedicado al personaje de «El Señor de los Anillos» cuyo videoclip -con Nimoy bailando junto a chicas con orejas de elfo- es una obra de arte del frikismo sesentoso.

NICHELLE NICHOLS (Tte. Nyota Uhura) A diferencia del tono satírico de sus compañeros, Nichelle Nichols traía credenciales musicales incuestionables. Antes de hacer historia en la televisión interpretando a la oficial de comunicaciones Uhura, Nichols era una cantante y bailarina profesional consagrada. Nada menos que la leyenda del jazz Duke Ellington la contrató para realizar giras con su orquesta.Tras un papel menor (y sin acreditar) en la adaptación cinematográfica de «Porgy and Bess» (1959) dirigida por Otto Preminger, Nichols centró su atención en la televisión al participar en un episodio de la efímera serie «The Lieutenant» (1963). Esta colaboración cobró mayor relevancia al vincularse con Gene Roddenberry, guionista y productor de dicho programa, quien años más tarde crearía Star Trek.

Paralelamente a su trabajo en esa serie, Nichols grababa para el sello Epic Records; en 1967 lanzó un single de 45 rpm que incluía los temas «Know What I Mean» y «Why Don’t You Do Right». En 1968 editó «Down to Earth«, un impecable disco de jazz y blues que demostró el rango vocal privilegiado que tenía. Durante las convenciones de ciencia ficción de las décadas siguientes, Nichelle siempre aprovechaba para regalarle a los fans interpretaciones en vivo que ponían la piel de gallina, confirmando que la verdadera voz dorada de la Enterprise era la suya.

Tampoco son para el olvido los albumes «Uhura Sings» (1986) y «Out Of This Earth» (1991), este último un álbum de orientación más rockera con una temática centrada en Star Trek y la exploración espacial. En su papel de Uhura, Nichols cantó en los episodios de la serie titulados «Charlie X», «The Changeling» y «The Conscience of the King».

BRENT SPINER (Teniente Comandante Data) En la era de «Star Trek: The Next Generation» (TNG), el encargado de tomar la posta musical fue Brent Spiner, quien encarnaba al inolvidable androide Data. En 1991, Spiner lanzó «Ol’ Yellow Eyes Is Back», un álbum tributo a los grandes clásicos del swing y la era dorada del jazz americano.

La gran joya nerd de este disco está en los coros: para acompañarlo en el tema «It’s a Sin to Tell a Lie», Spiner reunió a sus compañeros de elenco en la nave Enterprise-D. El grupo coral -bautizado en broma como The Sunspots– estaba integrado por Patrick Stewart (el Capitán Picard), Jonathan Frakes (Riker), Michael Dorn (Worf) y LeVar Burton (Geordi La Forge). Un auténtico cruce entre el crooner espacial y la camaradería de vestuario.

AVERY BROOKS (Capitán Benjamin Sisko) El protagonista de «Star Trek: Deep Space Nine» (DS9) llevó la barra musical a un nivel académico y de culto. Con una imponente voz de barítono y una sólida formación en piano, Brooks combinó su carrera actoral con la docencia universitaria de teatro y la interpretación en óperas de vanguardia: tuvo el papel principal en la ópera de Anthony Davis de 1985 «X: The Life and Times of Malcolm X» y, más tarde, cantó el papel de Cinque en «Tania», otra ópera de Davis de 1992.

Brooks, cantante de profundo registro barítono, grabó un álbum con el saxofonista James Spaulding titulado «James Spaulding Plays the Legacy of Duke Ellington» (Storyville, 1977). Asimismo, actuó en el festival Banlieues Bleues de París en 2005. En su papel de Benjamin Sisko, interpretó el tema de Frank Sinatra «The Best Is Yet to Come» al final del episodio «Badda-Bing Badda-Bang» de Deep Space Nine, a dúo con James Darren (uno de los protagonistas de la recordada serie de ciencia ficción «El Túnel del Tiempo«).

En una breve incursión en la composición de bandas sonoras, Brooks creó la música para los dos últimos episodios de «A Man Called Hawk«, serie que él mismo protagonizaba. En lugar de aprovechar el tirón comercial de la serie para sacar pop rápido, Brooks prefirió grabar discos tributo a gigantes del gospel y el jazz como Paul Robeson, demostrando que lo suyo era el arte en su estado más puro y comprometido. En 2006, lanzó su álbum debut, «Here«, que incluía versiones de jazz y blues, así como piezas de spoken word. En 2016, ofreció un concierto con la Orquesta Sinfónica de Springfield en el Springfield Symphony Hall. En 2020, participó en el álbum debut de The DX Experiment, «Black In My Own Way«, un disco de música experimental que también incluía fragmentos de spoken word.

JONATHAN FRAKES (Comandante William Riker). El número uno de Picard no solo tocaba el trombón dentro de la serie para seducir en los bares Holodeck, sino que llevó su instrumento a la vida real. Fanático del rock y el jazz improvisado, Frakes tuvo su momento de gloria musical cuando fue invitado a grabar el trombón en el tema «Riker’s Mailbox» de la famosa banda de jam-rock estadounidense Phish, para su exitoso álbum «Hoist» de 1994. Arriba tienen la ¿canción?, y debajo la explicación de parte del mismo Frakes acerca de cómo llegó a participar en la grabación (hay subtítulos en inglés)

SCOTT BAKULA Y ANTHONY RAPP: La conquista de Broadway. A partir de los años 2000, la franquicia dejó de lado el terreno de la parodia discográfica para fichar directamente a estrellas consagradas del teatro musical.

• Scott Bakula (Capitán Jonathan Archer en Enterprise): Antes de ponerse al frente de la primera nave Enterprise de la cronología, Bakula ya era un veterano de los escenarios neoyorquinos, habiendo sido nominado al prestigiado premio Tony por su trabajo en el musical de Broadway «Romance/Romance».
• Anthony Rapp (Teniente Paul Stamets en Discovery): Leyenda absoluta del rock de los musicales, Rapp es mundialmente famoso por haber sido el protagonista original (Mark Cohen) de RENT, una de las obras más importantes de la historia de Broadway.
• Celia Rose Gooding (Uhura en Strange New Worlds): La encargada de revivir al personaje de Nichelle Nichols en la era moderna llegó al set recién premiada y nominada al Tony por su papel estelar en «Jagged Little Pill», el musical basado en las canciones de Alanis Morissette.

BONUS TRACKS: PUNK, RAP Y DISCO ENTRE LAS ESTRELLAS. Para cerrar este viaje intergaláctico, la franquicia guarda perlitas perdidas para los coleccionistas más exigentes:

• Grace Lee Whitney (Janice Rand en TOS): En los años 70 y 80 sacó material solista muy codiciado, destacándose la rareza bailable de culto «Disco Trekkin'», editada allá por el lejano 1976 (¡ya tiene 50 años!).
• Nancy Hower (Samantha Wildman en Voyager): Mientras filmaba las temporadas en el Quadrante Delta a mediados de los 90, lideraba una banda de punk rock en el circuito alternativo de Los Ángeles.

• Scarlett Pomers (Naomi Wildman en Voyager): La joven actriz se alejó de los sets años después para volcarse de lleno a la música, editando en 2010 «Insane», un disco de pop-punk/rock alternativo de producción propia.
• Anthony Montgomery (Travis Mayweather en Enterprise): El piloto de la NX-01 probó suerte en la industria del hip hop lanzando en 2009 un álbum solista de rap bajo su propio nombre.

A 60 años de su nacimiento, Star Trek demuestra que su universo no solo es infinito en historias y filosofías sobre el futuro de la humanidad, sino también en decibelios. ¡Larga vida y próspero rock and roll para toda la tripulación!